Sau 53 ngày chờ đợi, Harden 36 tuổi cuối cùng đã gia hạn. Theo tin đồn nổi tiếng Shams của ESPN, Harden và Cavaliers đã đạt thỏa thuận gia hạn: anh ký hợp đồng 3 năm 97 triệu USD. Năm thứ ba là quyền chọn của cầu thủ kèm 15% trade kicker; anh sẽ tiếp tục sát cánh Mitchell, Mobley và Allen săn vô địch, đồng thời tổng lương sự nghiệp vượt mốc 500 triệu USD, trở thành người thứ tư lịch sử ngang hàng James–Durant–Curry.

Tổng lương Harden vượt 500 triệu — người thứ 4 lịch sử ngang James–Durant–Curry

Ảnh

Thứ nhất, tổng lương của Harden đạt khoảng 511 triệu USD, trở thành cầu thủ thứ tư vượt mốc 500 triệu sau James, Durant và Curry.

Thứ hai, khi chính thức ký hợp đồng này Harden sẽ đủ 37 tuổi; anh cũng trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử ký hợp đồng toàn bảo đảm trên 90 triệu USD từ tuổi 37 trở lên — người trước là James.

Bốn hợp đồng gần nhất của Harden đều “hy sinh”

Ảnh

27/7/2022: ký với 76ers hợp đồng 2 năm 68,6 triệu USD

Ảnh

9/7/2024: ký với Clippers hợp đồng 2 năm 70 triệu USD (có quyền chọn cầu thủ)

Ảnh

6/7/2025: ký với Clippers hợp đồng 2 năm 81,5 triệu USD (có quyền chọn cầu thủ)

Ảnh

21/8/2026: ký với Cavaliers hợp đồng 3 năm 97 triệu USD (có quyền chọn cầu thủ)

Harden gia hạn sau 53 ngày: không chờ được James, nhưng chiêu mộ được Watson

Khi cuối tháng 6 Harden từ bỏ quyền chọn cầu thủ trị giá 42,3 triệu USD, anh trì hoãn gia hạn vì chờ Cavaliers theo đuổi James — nhưng James cuối cùng chọn 76ers. Dù vậy Cavaliers vẫn tiếp tục lùi việc gia hạn Harden cho đến khi hoàn tất thương vụ lớn nhiều đội lấy được Watson.

Mùa trước Harden được trao đổi sang Cavaliers và giúp đội tạo bước đột phá, lần đầu trở lại chung kết miền Đông sau kỷ nguyên James. Đáng tiếc, Cavaliers bị Knicks — đội sau đó vô địch — quét sạch 0-4 ở chung kết miền, khiến họ hết sức khát khao nâng cấp mùa hè này và dốc sức chiêu mộ James; Harden cũng công khai lên tiếng mời James, nhưng Cavaliers không giữ được James “về nhà”, anh chọn 76ers.

Harden mùa hè này từ bỏ quyền chọn 42,3 triệu USD (trong đó chỉ 13,32 triệu được bảo đảm) để trở thành cầu thủ tự do hoàn toàn. Việc anh ở lại Cavaliers gần như không còn nghi ngờ; hai bên trì hoãn gia hạn chủ yếu để phối hợp theo đuổi James.

Sau khi James gia nhập 76ers, việc gia hạn Harden tiếp tục bị để lại, chờ Cavaliers hoàn tất các động thái khác. Khi Cavaliers qua thương vụ lớn nhiều bên — ký rồi trao đổi — lấy được Watson với hợp đồng 4 năm 88 triệu USD, việc gia hạn Harden cũng được chốt; Harden đóng vai trò quan trọng trong việc chiêu mộ Watson.

Harden tiếp tục cùng Mitchell và đồng đội săn vô địch

Theo Shams, Harden gia hạn Cavaliers 3 năm 97 triệu USD, hợp đồng có quyền chọn cầu thủ và trade kicker — đây là gia hạn giảm lương để ở lại, nhưng tổng lương NBA sự nghiệp của anh cũng đã vượt 500 triệu USD.

Với Harden đã 36 tuổi, sau 17 mùa NBA anh vẫn chưa từng vô địch và chỉ có một lần vào chung kết. Mùa mới anh bước vào mùa thứ 18, tiếp tục sát cánh Mitchell vừa gia hạn mức lương tối đa; nội tuyến Cavaliers còn có Mobley và Allen — vẫn là bộ tứ trụ. Liệu họ có nổi bật ở miền Đông ngày càng cạnh tranh gay gắt vẫn còn là ẩn số.